Euphoria
About fifteen years ago, a psychotherapist friend of mine involved me in a fascinating project, for which I was asked to select twenty or so photographs for her patients. I was unfamiliar with this type of therapeutic practice, so she explained to me how images possess the unique power of stirring deeply felt reactions in the observer. Photographs can open up new spaces for dialogue and reflection, contributing significantly to any therapeutic journey.
I enthusiastically took on the challenge, selecting some of my favorite pictures. Before handing them in, though, I took one more step: I wrote down any emotion or reflection I had about them. From those notes I later fashioned a bigger project, in the shape of a book I titled The 100 Pictures that Shook the World. The volume doesn’t just present the pictures: it also collects a wide range of notes and emotions that aren’t immediately obvious to the eye.
That first experience with my therapist friend opened up a whole new world for me. It presented me with a new, different and powerful way to read pictures — one that goes beyond simple observation. I had tangible proof that photography communicates much more than what it shows explicitly, because observers can actually “enter” them, bringing along their own secrets, experiences and a specific kind of empathy.
So when Giuseppe Mastromatteo showed me Euphoria, I was able to approach the project with newfound clarity. I immediately perceived the depth and intimacy of his work, and felt it needed an adequate companion: precise words that could define a new grammar of emotions. For this reason I suggested Giuseppe seek the expertise of psychiatrist Corrado De Rosa, author of La Teoria del Salto (Jumpology), a beautiful book dedicated to Philippe Halsman’s story. This collaboration seemed natural and necessary, since Giuseppe’s project, so intimate and personal, needed expert guidance to explore the complex emotional and psychological dynamics his work is destined to conjure.
On a purely critical level, I’d like to add that Euphoria is easy to label as a work of staged photography, but I believe it finds its more appropriate companions within the artistic experience of surrealism. On the one hand, surrealism and masks both explore the occult, the unconscious, the manipulation of identity. On the other, surrealists historically saw masks as a tool to unveil reality beyond appearances — a symbol of the mysterious and irrational forces they wanted to explore. And Giuseppe Mastromatteo’s project contains all of those conflicting forces. Irrationality and empathy. Mysteries that reveal themselves alongside the courage and the will to see. After all, surrealist artists were drawn to primal masks precisely because they saw them as a way to hide and at the same time elevate the essence of those who wore them.
In the end, I’m not even sure if this project holds space for transfiguration or fiction. Its revealing quality is immediate and brave. For once, photography abandons its ambiguous nature and becomes a tool for inner knowledge.
Denis Curti
Euforia
Una quindicina di anni fa, un’amica psicoterapeuta mi ha coinvolto in un progetto affascinante, chiedendomi di selezionare circa venti fotografie per i suoi pazienti. Non ero a conoscenza di questa specifica pratica o metodo terapeutico, ma lei mi ha descritto l’incredibile capacità delle immagini di stimolare reazioni profonde nelle persone. Le fotografie, infatti, possono aprire ampi spazi di confronto e riflessione, facilitando e stimolando in modo significativo il percorso terapeutico di ogni individuo.
Accettando con entusiasmo questa sfida, ho scelto alcune delle mie icone fotografiche preferite. Prima di consegnarle, ho deciso di compiere un passo ulteriore: ho provato a scrivere le mie personali emozioni e riflessioni su ciascuna di esse. Da questi appunti, è scaturita l’idea di un progetto più grande che ha preso forma nel mio libro intitolato Le 100 fotografie che sconvolsero il mondo2. Questo volume non si limita a presentare le immagini, ma racconta e raccoglie una vasta gamma di spunti ed emozioni che non sono immediatamente visibili a un primo sguardo.
Quell’esperienza con la mia amica psicoterapeuta mi ha aperto un mondo completamente nuovo. Mi ha suggerito l’esistenza di una diversa e potente modalità di lettura delle immagini, una prospettiva che va oltre la semplice osservazione. Ho avuto la dimostrazione tangibile che le fotografie comunicano molto di più di ciò che viene mostrato esplicitamente, perché chi le osserva ha la possibilità di “entrare” in esse, portando con sé i propri segreti, le proprie esperienze e una specifica empatia.
Forte di questa consapevolezza, quando Giuseppe Mastromatteo mi ha mostrato il suo progetto intitolato Euforia, ho potuto approcciarmi con una certa sicurezza. Ho percepito immediatamente la profondità e l’intimità del suo lavoro, e ho sentito che necessitava un accompagnamento adeguato, di parole precise capaci di definire una nuova grammatica dei sentimenti. Così, ho suggerito a Giuseppe di avvalersi delle competenze dello psichiatra Corrado De Rosa, autore del bellissimo libro La Teoria del Salto3, dedicato alla storia del fotografo Philippe Halsman.
Questa collaborazione mi è sembrata naturale e necessaria, poiché il progetto di Giuseppe, così intimo e personale, aveva bisogno di una guida esperta per esplorare le complesse dinamiche emotive e psicologiche che le sue opere sono destinate a evocare.
Sul piano puramente critico, voglio aggiungere che Euforia sembra collocarsi in quella zona precisa della produzione fotografica che si identifica come staged, ma io credo che sia più corretto riferirsi all’esperienza surrealista. Da una parte, surrealismo e maschere sono profondamente collegati perché entrambi indagano l’occulto, l’inconscio e la trasformazione dell’identità. Dall’altra, i surrealisti vedevano la maschera come uno strumento per svelare la realtà nascosta dietro le apparenze. Per loro, era un simbolo delle forze misteriose e irrazionali che volevano esplorare. E il progetto di Giuseppe Mastromatteo contiene tutte queste forze contrapposte. Irrazionalità insieme all’empatia. Misteri che si rendono palesi insieme al coraggio di voler vedere. Del resto, l’influenza delle maschere primitive sui surrealisti era forte, poiché le vedevano come un modo per nascondere e allo stesso tempo esaltare l’essenza di chi le indossava.
Alla fine, non sono nemmeno così sicuro se dentro questo progetto ci sia spazio per la trasfigurazione e la finzione. Lo svelamento è coraggioso ed evidente. Per una volta, la fotografia abbandona la sua natura ambigua per trasformarsi solo in strumento di conoscenza interiore.
Denis Curti